Decyzję o przyznaniu wyróżnienia podjął jednogłośnie senat THM w kwietniu 2014 r., natomiast uroczystość wręczenia medalu odbyła się w Giessen 13 listopada 2014 r.
TH Mittelhessen jest uczelnią techniczną , w której na jedenastu wydziałach kształci się ok. 14 tysięcy studentów. Jej główna siedziba znajduje się w Giessen, 80 tysięcznym mieście leżącym w pobliżu Frankfurtu nad Menem. Warto dodać, że w Giessen mieści się również założony w 1607 r. klasyczny uniwersytet (Justus-Liebieg-Universität), na którym studiuje ok. 25 tysięcy studentów.
Hugo von Ritgen, którego imię nosi wspomniany medal, był znanym, żyjącym w XIX wieku niemieckim architektem i profesorem związanym przez wiele lat z Uniwersytetem w Giessen. Założył m.in. techniczną szkołę zawodową, z której po wielu przekształceniach utworzono w 1971 r. Fachhochschule Giessen-Friedberg (dziś Technische Hochschule Mittelhessen).
Prof. Ryszard Rybski jest wieloletnim koordynatorem współpracy Uniwersytetu Zielonogórskiego z TH Mittelhessen (dawniej Fh Giessen – Friedberg). Obydwie uczelnie współpracują ze sobą w ramach partnerskiej umowy już od 1997 r., natomiast od roku 2000 krąg współpracujących uczelni został poszerzony o Uniwersytet Techniczny w Tallinie (Estonia) oraz Politechnikę Lwowską (Ukraina). Wymienione cztery uczelnie utworzyły sieć Współpracy Uniwersytetów Centralnej i Wschodniej Europy (Cooperation of Universities in Central and East Europe – CUCEE). W roku 2011 do CUCEE dołączył Uniwersytet Techniczny z Wilna, a w 2012 – Politechnika Śląska z Gliwic.
Obszary i formy współpracy obejmują dydaktykę, w tym szczególnie tzw. Zintegrowane Studia Zagraniczne (po ukończeniu których absolwenci otrzymują podwójne polsko-niemieckie dyplomy), projekty badawcze, wspólnie organizowane konferencje naukowe, wykłady gościnne profesorów na uczelniach partnerów, staże naukowe asystentów i doktorantów, praktyki zagraniczne studentów, przedsięwzięcia kulturalne, jak np. koncerty uczelniane z udziałem zespołów muzycznych i tanecznych uczelni.
W 2012 r. władze TH Mittelhessen chcąc podkreślić i uhonorować bardzo dobrą współpracę i kontakty z Uniwersytetem Zielonogórskim, jednej z sal konferencyjnych w nowo oddanym do użytku budynku rektoratu nadały imię „Zielona Góra”.
Autor: Paweł Hekman